OdourCollect: la plataforma que transforma las quejas por mal olor en evidencia ambiental

La contaminación por olor es uno de los problemas ambientales más difíciles de medir y gestionar. Aunque a menudo se percibe como una molestia menor, su presencia
continuada puede afectar de forma significativa a la calidad de vida, el descanso, el bienestar emocional y la relación de las personas con su entorno, además de tener implicaciones económicas en el valor de las propiedades o para el sector turismo. Su carácter variable, intermitente y subjetivo ha contribuido a la falta de regulación y a que muchas comunidades afectadas encuentren dificultades para demostrar la existencia del problema y reclamar respuestas eficaces.

Para abordar este reto, OdourCollect, una plataforma de ciencia ciudadana desarrollada por Science for Change, permite registrar episodios de olor de forma sencilla y estructurada. A través de la aplicación, cualquier persona puede indicar el tipo de olor, su intensidad y tono hedónico (si es o no es agradable), para conocer el nivel de molestia en el lugar y momento en que se ha percibido. La información se transforma en mapas colaborativos que ayudan a visualizar patrones espaciales y temporales, detectar zonas críticas y aportar evidencias útiles para la toma de decisiones. La App, de uso gratuito, envía la información a la plataforma de gestión ambiental para el cálculo de episodios de olor y del grado de molestia asociado según la normativa vigente (UNE 77270:2023 Construcción de mapas de olor colaborativos mediante ciencia ciudadana). También permite el envío de alertas a las actividades emisoras de olor para corregir en tiempo real el problema y reducir el impacto generado sobre la ciudadanía.

Un problema ambiental con impacto cotidiano

Los malos olores no son solo una incomodidad puntual. Cuando se repiten en el tiempo, pueden alterar rutinas, limitar el uso del espacio público, generar malestar vecinal e influir en la percepción de determinados barrios o viviendas. Sin embargo, documentarlos no siempre resulta sencillo: pueden aparecer durante pocos minutos, depender de las condiciones meteorológicas o concentrarse en horarios concretos, lo que dificulta su registro mediante métodos convencionales.

“Muchas personas afectadas saben que el problema existe, pero no siempre cuentan con herramientas para demostrarlo de forma sistemática”, señala Rosa Arias, fundadora y CEO de Science for Change e impulsora de OdourCollect. “OdourCollect permite transformar experiencias individuales en evidencia colectiva”.

Ciencia ciudadana para ampliar la mirada ambiental

La ciencia ciudadana propone una nueva forma de observar los problemas ambientales: la ciudadanía deja de ser únicamente receptora de información y participa activamente en la generación de conocimiento. En el caso de los olores, la suma de observaciones georreferenciadas aporta información valiosa sobre un fenómeno complejo, difícil de captar sólo con mediciones puntuales y que depende de la propia percepción humana.

Este enfoque no sustituye a la ciencia tradicional ni a los sistemas oficiales de control, sino que los complementa. Al incorporar datos participativos y conocimiento situado, contribuye a una comprensión más completa del problema. Además, favorece la transparencia, mejora la comunicación entre ciudadanía y administraciones y puede apoyar políticas públicas más ajustadas a la realidad del territorio.

“La ciencia ciudadana permite observar aquello que muchas veces queda fuera de los sistemas convencionales de monitorización”, afirma Arias. “Cuando la participación se estructura con método, la percepción ciudadana se convierte en una serie de datos única para poder actuar en tiempo y espacio real”.

Innovación española para mejorar la gestión del olor

Desarrollada con el apoyo del CDTI en el marco del programa NEOTEC, impulsado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU, la plataforma de gestión ambiental OdourCollect aporta información útil para ciudadanía, investigadores, administraciones públicas, actividades emisoras y empresas comprometidas con la sostenibilidad.

La plataforma ya se está utilizando en casos reales en Cataluña, entre ellos en Vilanova i la Geltrú, donde contribuye a mejorar el conocimiento del problema y a abrir canales de diálogo más transparentes entre los distintos actores. Ya ha recopilado más de 15.000 observaciones de olor, con más de 3.000 personas participantes en los 5 continentes.

“OdourCollect demuestra que la innovación tecnológica y la participación ciudadana pueden trabajar juntas para abordar problemas ambientales concretos”, concluye Rosa Arias.